Le 11 janvier 2013, à la suite d’une offensive surprise des rebelles islamistes au nord du Mali, la France déploie immédiatement des soldats en soutien à l’armée malienne. Baptisée Serval, l’opération réussit à mettre fin à l’avancée des rebelles vers le sud du pays, puis à les faire reculer, apportant une stabilité au pays en attendant la montée en puissance des armées africaines partenaires dans la restauration de l’intégrité territoriale malienne. Elle se poursuit jusqu’en 2014, quand elle se transforme avec l’opération Barkhane qui s’étend alors au Tchad, au Niger et au Burkina Faso.