LIGNE DE FRONT NS Nø42 OPERATION MERKUR MAI 1941 . LIG042

Objectif stratégique majeur en Méditerranée orientale, l’île de Crète est prise d’assaut le 20 mai 1941 par un audacieux assaut aéroporté des parachutistes allemands, les Fallschirmjäger du général Kurt Student, appuyés dans un second temps par des Gebirgsjäger acheminés – non sans difficulté tant la Royal Navy rode ! – par avions et bateaux sur l’île.

Âprement défendus par un solide contingent de l’ANZAC et de soldats grecs commandés par le général Freyberg, les trois objectifs que sont les aérodromes de Maleme, Héraklion et Réthymnon sont enlevés de haute lutte, au terme de combats d’une violence inouïe au cours desquels les civils crétois ont souvent prêté main forte aux troupes alliées, ce qui suscitera de violentes représailles de la part des Allemands. Les pertes des Fallschirmjäger auront été telles que jamais plus Hitler ne consentira à lancer une opération aéroportée de grande ampleur et que l’île sera surnommée le « tombeau des parachutistes allemands ».

Retrouvez le récit de cette victoire à la Pyrrhus, cette bataille mythique de la Seconde Guerre mondiale, dans ce numéro hors-série de Ligne de Front signé Sylvain Ferreira.