La reconnaissance aérienne aux Etats-Unis ne s'est vraiment organisée qu'à la fin des années 20. Elle a, depuis, beaucoup évolué, partagée en reconnaissance photographique (la formule classique), de reconnaissance météorologique (née pendant la Deuxième Guerre mondiale) et de surveillance électronique (plus récente et extrêmement développée aux Etats-Unis). Peu d'avions, cependant, ont été spécifiquement conçus pour ces missions, la plupart ont simplement été modifiées... mais le sujet reste très méconnu.