En 1929, au sein du Laboratoire Dynamique des Gaz de Léningrad, une nouvelle section est créée afin d'étudier la propulsion par réaction. C'est un jeune diplomé de l'université, Valentin Glouchko, qui est chargé d'en assurer la direction. Rapidement, il s'oriente vers l'étude théorique et expériementale des moteurs fusées à carurants liquides.
Tous les problèmes fondamentaux de la propulsion y sont alors systématiquement étudiés : recherche des ergols, formes et positions des injecteurs, méthodes de refroidissement des moteurs, méthodes de démarrage.
Cinq à six ans après, les recherches commencent àporter leurs : le moteur ORM-65 conçu par V.Glouchko est aujourd'hui reconnu comme le moteur fusée le plus évolué de son temps. Malheureusement, la Terreur stalinienne des années 1937-38 n'épargne pas les laboratoires de recherche : le Maréchal Toukhatchevski et les principaux dirigeants des études sur la propulsion à réaction sont exécutés, V.Glouchko et S.Korolev sont emprisonnés et déportés.
Ce livre retrace pas à pas les recherches effectuées entre 1930 et 1938 sur les moteurs ORM.