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Accueil de la librairie aéronautique / Les Pionniers de l'aviation / Biographie Pionniers de l'Aviation / ALEXANDRE LAFFONT - CHEF PILOTE DES ANTOINETTES
Dans les toutes premières années du XXème siècle, des visionnaires à l'imagination débordante s'ingénièrent à concevoir d'innombrables formules de machines volantes que d'intrépides jeunes pilotes eurent à coeur d'essayer.
Bien que dans les premiers temps les risques ont été quelque peu atténués par les faibles hauteurs et vitesses atteintes, ils furent néanmoins permanents, les sauts de puce et autres envols se terminant bien souvent en casses de matériel et en pertes humaines. On dénombra ainsi pendant la seule année 1910 pas moins de trente-trois victimes de cet engouement pour les choses de l'air.
Parmi celles-ci, Alexandre Laffont, entraînant dans sa chute son passager, perdit la vie sur le champ de manœuvres d'Issy-les-Moulineaux lors de sa participation à la course Paris-Bruxelles- Paris. Leur accident aérien eut d'ailleurs la particularité d’être le premier au monde à avoir été filmé.
Ce pilote était auparavant très impliqué dans les débuts de l'écolage sur monoplan Antoinette mis au point par la firme du célèbre Léon Levavasseur. C'est également à Laffont que l'on doit la mise au point du « simulateur-tonneau », l’un des tout premiers outils destinés à transmettre les rudiments des sensations attendant les apprentis pilotes ; un outil dont le côté rudimentaire peut maintenant nous faire sourire.
Icare vous évoque également dans ce numéro une facette largement restée méconnue des lignes aériennes de la Compagnie Imperial Airways.
L'étendue de l'empire britannique nécessitant naturellement des liaisons régulières et rapides avec le gouvernement central, en premier lieu pour l’acheminement du courrier, l'aviation s'est rapidement substituée aux liaisons maritimes durant les années trente. Pendant presque deux années jusqu'à la déclaration de guerre, la ville de Mâcon constitua ainsi une escale régulière pour les hydravions Short « Empire » assurant la ligne vers l'Australie et l'Afrique du Sud.
Enfin, pour faire suite à notre numéro de décembre 2016 sur la Caravelle de Nouméa, nous vous proposons le témoignage complémentaire de l'un de nos lecteurs, alors pilote sur le bimoteur Britten Norman assurant la continuité de la ligne vers l'île de Futuna depuis celle de Wallis. L'exploitation de cet avion était, elle aussi, particulière.
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