AIR FRANCE 1933-1944 UN TURBULENT DECOLLAGE . ETA074

Au printemps 1933, le ministre de l’Air, Pierre Colt, obligé de faire des coupes budgétaires, contraint les compagnies Air Orient, Air Union, la CIDNA et les Lignes Farman de fusionner. Cette concentration donne naissance à Air France. La mythique compagnie Aéropostale est absorbée par le nouveau groupe au cours de l’été.
La tâche qui attend Air France est immense. Si l’héritage historique est glorieux, les pionniers de l’aviation marchande française ont multiplié les exploits pour créer un réseau aérien mondial, l’héritage matériel est préoccupant. De nombreux avions sont dépassés. Air France, pour son essor, doit renouveler sa flotte. Au fil des mois, les aléas multiplient pour contrarier les projets de la compagnie.

Le déclenchement de second conflit mondial ruine tous ces efforts. La défaite de la France suspend pour quelques semaines toute activité aérienne dans le pays en juin 1940. Les Allemands autorisent la reprise des liaisons aériennes entre la zone libre et les colonies françaises d’Afrique du Nord et d’Afrique Occidentale. Air France est chargée d’exploiter de réseau réduit. Au Levant, la résistance s’organise à l’automne 1941. Les avions des lignes aériennes militaires, baptisées Air France Libre par le général de Gaulle, sillonnent l’Afrique pour le compte des Forces Françaises Libres.
Le débarquement allié en Afrique du Nord  suivi de l’envahissement de la zone libre par les troupes d’occupation interrompent le trafic d’Air France, écartelée de part et d’autre de la Méditerranée. En Afrique du Nord et de l’Ouest, ses services se mettent rapidement au service de la France Libre. En métropole, ses avions sont réquisitionnés et ses ateliers contraints de travailler pour les Allemands. Malgré des conditions difficiles, Air France survit. Dans les jours qui suivent la libération du territoire métropolitain, son personnel rétablit les premières lignes postales. Ces liaisons sont le socle sur lequel va se bâtir la nouvelle Air France nationalisée.